(株)キャロット＆ベジタブル

千葉県富里市に自社グループ農場を構える同社は、野菜を常に最高の状態で店頭に並べることがポリシーだ。一般的に「採れたて」が一番美味しいと認識されがちだが、野菜によって状態が異なると同社代表の佐藤氏は語る。サツマイモ等はキュアリングという処理をして時間を掛けて味を高めるものもある。また、甘味ばかりを求める品種選択をしない。野菜本来の苦味こそ体に良いことも、店頭で消費者に啓蒙している。さらに、堆肥のかわりに植物の力を借りた緑肥を使用し、野菜のエグみを軽減。これらの工夫は、就業から7年間、多くの品種に挑戦し続ける中で蓄積したデータベースを元に見出したものだ。佐藤氏のIT関連事業経営の経験を活かした、この膨大なデータをさらに有効活用すべく、今後はシステム導入によるIT化も推し進めている。

また、飲食事業のプロデュースにも携わってきた佐藤氏は契約農家のブランディングにも意欲的だ。小規模でも本当に美味しい野菜づくりに取り組む農家の姿勢や背景を消費者に伝え、ファンを増やすことで、個々の力がさらに大きくなるようサポートをしている。

大手企業も農業に参入し始め、いずれ生産の現場でもビジネス感覚が必要になると佐藤氏は予想している。生産と販売が強く結びついた事業を通し、未来の農業を担う人材の育成にも貢献していきたいという。